Nach seiner Rückkehr aus den USA schloss Papa sein Abitur ab und bewarb sich erfolgreich für ein Stipendium der Fulbright-Kommission, um Physik zu studieren. Auf der Vorbereitungstagung für die Amerikareise hatte er Mutti wieder getroffen und eine Korrespondenz mit ihr begonnen, während er in Georgia war. Um sich als Person weiterzuentwickeln, verließ er während des Studiums München und ging nach Göttingen und später nach Berlin, wo er ruderte und Physik studierte. Um seine Musikaffinität weiter zu verfolgen gründete er ein Streichquartett in Göttingen, in dem er Cello spielte.